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一位哲人说：世上没有没传说的人群，也没有没传说的地方。忻州“卧牛城”之称，正是源于古老而美丽的传说。相传大禹治水之前，忻州一带为云中泊，洪水泛滥，一片汪洋，民不聊生，生灵涂炭。大禹乘舟而来，发誓治水，将舟系于南山，南山后来被称作“系舟山”。大禹发动人们凿洞通到河北平山县，无奈几年下来泄洪效果不太理想，只得请道德天尊太上老君帮忙。太上老君派出他的座骑青牛下凡后，先在黄河泛滥最严重的地方用力犁了一条沟，这就是今天的晋陕大峡谷；青牛犁沟时，由于用力太猛，拐了几个弯，这就是今天偏关的老牛湾、乾坤湾；青牛用角犁断了太行山，泄洪于大海，于是水落而泊底现，出现了一河、一岗、两湖。戎狄见此水草丰满，移来羊群、马匹，由于马群迅猛发展，在河里饮水，河叫“牧马河”；原来云中泊中有九条龙，虽已归大海，但常来施云布雨，在岗上休息，岗就叫“九龙岗”；牧马河河南河北两湖，后来由于瘀积成土地，成为了村落，就叫“南湖村”和“北湖村”。而青牛累了，便选了一个水草肥美的地方休息，这个青牛卧过的地方所筑的城叫“卧牛城”，就是古代的九原之城、今天的忻州古城。据说在古代，此地星野独具，风水甚好，造化神奇，灵秀其里。极目远望，四面环山拱卫高耸入云，内部平坦如砥沃野百里，中心高岗突起视野开阔，山环水绕状如聚宝之盆。常有仙牛出没，九龙食草，神马饮水，年年如此，日日如是。有一四处寻宝的贼人，一日来此，见古城位于聚宝盆中心，西面岗峦耸起，南北两河环绕，四野草木葱茏，断定必是藏宝之地，便扎下脚来访察宝藏。是夜，皓月当空，山川静谧，正在岗腰寻宝的贼人，忽听岗后有奔踏之声传来，继而直奔河畔，但见一头巨物。细观，那巨物先岿然不动，后仰天望月，继而四蹄腾起，摇头甩尾恣肆撒欢，然后扑通跃下河中，且饮且泳。然后上岸，头西尾东怡然而卧。见此情景，贼人心想，莫非是太上老君的青牛？这可是个宝，是福禄寿喜财“五福之牛”！早闻南海之滨有衔珠含璧之蛟，北野之岗有屙金尿银之牛。呵呵，果真如此，这卧牛是神牛，是必得之宝啊。可擒牛之法，在于鼻。牛是食草动物，要引它上钩，必有灵芝香草方可。于是，那贼人连夜赶往五台山，设法在挂月峰觅得一株灵芝草后，悄然回岗。又一夜，等那牛卧于河畔，贼人手持灵芝草悄悄走近，牛见有人，猛然跃起，待要发作，但闻异香飘来，不由双目盯着灵芝，瞬间温顺服贴。贼人趁牛伸长鼻子嗅灵芝草之时，用早已准备好的带针刺的夹鼻去夹鼻弦。可神牛识破机关，身体顿时高大异常，奋起神威，用犄角由东向西顺势将九龙岗头撞平。一时地动山摇，飞沙走石，黄尘蔽日。神牛右犄角也撞断半节，回头一声怒吼长哞，一头潜入城东南的水池中，顿时消逝无踪。空留回声在东西百余里外飘荡。于是便有了城东“牛叫（游邀）”、城西“牛尾”之村名，有了取名“牛藏（站）泊”的湖泊之名（其实，牛站泊是在清同治七年修筑城墙时，取土筑城墙，于城内东南开挖的一汪人工湖），忻州古城遂得名“秃角卧牛城”。

而古城南关出土的大型“石牛”，竟然也没有角，更验证了“秃角卧牛城”传说的真实性。清同治时期，知州戈老爷在大修城池时，特令在东城门处少筑一墩雉堞，以示牛缺一角之事，或用以作“卧牛城”佐证。还有人说，忻州城东门如果封闭得时间久了，太上老君的青牛因喝不上牧马河的水而起火，城里定要发生火灾，蒙难遭殃，必须到火神庙祈祷火神爷开恩，才会祛难消灾。这些传说富有神话般的传奇色彩，从多方面把忻州这座卧牛城描摹得有血有肉，活灵活现，令人神往。传说归传说，“卧牛城”不单单是个名字这么简单，也是一种风水文化的体现。中国的所有古建都是有灵魂的，不单单与自然密切结合，与人文精神也是同步的。坊间传说龟眠之地和卧牛之城都是风水绝佳之地，若能久居卧牛之城可以保佑城池永固、家宅永安、太平吉祥。像这样借用风水理念建城的例子比比皆是，如龟城、凤凰城、八卦城等等。光是借用太极八卦建城的知名八卦城在我国就有三个。忻州古城的老祖先给予这座城“卧牛城”这样一个美好的寓意，我们应该传承下去。从现实来看，忻州古城居于我国第二阶梯黄土高原上，气候凉爽，古迹胜多，是康养宜居的好地方。它东接五台山，西联云中山，南有赤塘关、石岭关，北有忻口、云内关，山关拱卫，独担山、陀罗山、双乳山、金银山环列，真是“内外环山而宝盆成焉”的一处好地方。古城坐落在盆地中央的高岗下，正是元遗山先生在其《重修天庆观功德记》中所言：“吾州跨西岗而城，而岗占城之半，是为九龙之原。”城的北、东、南三面田野开阔，坦荡如砥，一望无际，西面丘陵突兀，次第隆起，东南走向，气势磅礴，整个城池地形西高东低，因坡而建，远远望去位垲而险峻，色黄而广袤，状如一头硕牛面东而卧，延伸开来，直至牧马河畔，流水之滨，山水交合，自然优越，洪波咆哮，如牛发声，如雷贯耳，廿里之遥，听得分明；西面九龙岗上高高耸立的西城墙挺凸如弓弧，酷似卧牛之背；城墙顶上排列有序的雉堞又像牛的脊梁；身处高岗的秀容书院是卧牛之首；秀容书院的六角亭（寥天阁）、八角亭（望萱阁）双双耸立，破云触霄，似牛之犄角；秀容书院的取水之井，底处蓄水晶莹，滚珠吐玉，光彩照人，是牛的眼睛；城内的南北大街和几十条街巷，是牛的肋骨；护城河和牧马河是牛喝水的地方；东面低洼的东门外，是牛脚伸的地方，被称为“牛站泊子”。中国的古人，深受道家思想的浸润，认为“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新”，对于自己喜欢的牛，前面总要加个“丑”字，称为“丑牛”（古代历法是用干支纪年，丑牛是十二地支与十二生肖的搭配）；对于“卧牛城”，为了避免完美，称之为“秃角卧牛城”。其实，秃角卧牛城，还有一个更重要的表达：取其忍让，目的是有意收敛，避免锋芒毕露；也吻合了万物没有十全十美，顺其自然、随缘内方之意；同时正是这种缺憾的美，才使忻州古城才永远矗立在百姓心目中。