提起“天池”这个名字，很多人会自然地联想到我国的两大高山湖泊―――长白山天池和天山天池。然而，这是一个位于管涔山系纵深的小湖,四面环山,历史悠久,它小的甚至在省级地图上也找不到,但其史学价值和文化内涵却似乎都要超过前者。它远观像一颗镶嵌在群山之中的硕大珍珠，近看似一面平躺在幽谷内变形的银镜，其山势连绵，绿树环绕，蓝天碧水，浑然一体，景色的确不凡，难怪明清两代的地方志修书者，总要以“天池锦鳞”为名，将其列为当地的“八景”之一呢。也就是这个在地理书上也很难找到且面积只有0．8平方公里的高山淡水湖泊，历史上却有许多文人墨客光临过这里，并常将它与隋朝的一位皇帝联系起来，说当年称雄一世的隋炀帝，不仅多次在此避暑巡猎，还不惜人力财力，大兴土木，在“天池”附近修建了一座宏伟壮观的行宫，这个行宫激发了许多好奇者纷纷至此,寻觅当年隋帝行踪的“蛛丝马迹”，探访那个已被传得沸沸扬扬的“天池”隋帝行宫之谜。

过去，我们虽然曾多次拜访“天池”，但当时还无法把这个高山小湖与中国某朝的某位皇帝联系起来。现在，“天池”隋帝行宫遗址，已被山西省人民政府正式公布为省级重点文物保护单位，人们对这里才抱有了极大的兴趣。“天池”古称“祁连池”和“祁连泊”，俗称“马营海”，史书上称：“天池，广五里，水不测深浅，天旱不枯，阴霖不溢，《山西通志》称其潜通桑干河。”其具体位置在晋西北宁武县城的西南约20公里处。华夏历史上有个著名的隋王朝，曾利用强大的军事力量，结束了南北朝的割据形势，进而统一了全中国。但很少有人会想到，这个闻名中外的封建王朝，曾在目前这个被列为国家级森林公园―――管涔山系所属的一个很不起眼的小湖边，修建过一座金碧辉煌的行宫建筑，而且规模壮观，殿宇楼阁，水榭歌台，栈道回廊，应有皆有。因为该行宫距汾河的发源地不远，故史称“汾阳宫”（或称“汾源宫”），据说,隋文帝和隋炀帝经常来这里巡猎、避暑、游玩，并在行宫接见大臣和使者,商讨和处理国家大事。当然,也少不了携爱妃宫女们云游行宫,踏青湖边，打情骂俏，赏景吟诗，于美酒声色中寻欢作乐，穷奢极欲地炫耀帝王的风流，其似乎有些令人不可思议，然而，这是千真万确的事实。关于隋帝“天池”行宫这段历史风云，不仅许多文献碑碣有过记载，也为史学家多次点到，为文学家多次引用，并得到当今许多学者的认可。只是因为年代久远，行宫往日的壮观景象已不复存在。眼下,除了可以看到当地政府于上世纪九十年代重建的那座“海瀛寺”建筑外，就只有这千年的老湖了。现在到了“天池”边，人们也只能站在那断基残垣的遗址上，去回味当年帝王行宫的模样了。据说，有人曾对隋帝是否在宁武“天池”边修建行宫提过质疑，也有人认为其仅是一种民间传说而已，然而，这更给“天池”披上了一层神秘的色彩。
那么，历史上的隋王朝到底有没有在“天池”边修建过“行宫”？当年的隋帝为什么要选择在这里建造行宫？有关“天池”行宫的历史，清版《宁武府志》中有这样一段记载：“汾阳有天池，在燕京山即管涔山上，周过八里，俗名天池，曰祁连池。隋开皇（公元581年至600年）建祠池上，祈祷多应。”这里所称的“祠”，虽然并非指“宫”，但足以证明风景秀美的“天池”，早在隋代就被人慧眼发现且得到青睐，难怪隋朝的皇帝要选择在这里修建行宫了。而以下的一段记载更为确切：“隋炀帝大业三年（公元607年）四月北巡过雁门关，八月癸巳入楼烦（今宁武、静乐一带），十一年（公元615年）五月避暑汾阳宫。”以后的《宁武县志》又载：“汾阳宫，是隋文帝杨坚于开皇年间始建，坐落于天池边。”据说，隋文帝先在汾阳河上游的宁化古城建立“隋王宫”（又称隋阳宫），后来宫城被洪水淹没，当地仍有“水漫隋宫”的传说。而位于“天池”边的“汾阳宫”（又称“汾源宫”），则是隋炀帝手上所建造，两宫史称“上行宫”和“下行宫”，但由于历史的久远，目前明显的痕迹我们已经看不到了。
不久前，山西省文物部门曾会同忻州市文管单位有关专家及学者，专门对“天池”隋帝行宫遗址进行过一次考察，发现了一种造型较大的琉璃滴水构件，其等级很高，显然，民间老百姓是不能作为建筑材料的，只有当年的皇宫才有资格使用，具有典型的皇家建筑风范。然而，中国的名湖秀水那么多，隋朝的皇帝为什么要选择在这么一个无名的小湖边，劳民伤财地去建造一座规模宏大的行宫呢？况且,这里山势十分险要，并不利于大队车马队伍出行，粮食补给也十分不便。据有关专家分析，这与“天池”特殊的地理位置有关，宁武与塞外相连，当年北方的突厥（南北朝时期十分强盛），常经此入塞进犯中原，历代封建王朝都曾在这一带修筑过长城（例如管涔山的赵长城），连年烽火不断。隋朝皇帝当然也不例外，也曾大修长城以屏蔽塞内，并屡次率兵巡边耀威。据《中国历史纲要》记载：“隋初，突厥屡次进攻，隋文帝发兵出塞迎击，大破其众。”还有，管涔山一带森林密布，牧草遍地，禽兽出没,环境清雅，气候凉爽，尤其到了每年盛夏，人迹罕见，堪称是一处难得的避暑胜地。