高君宇1912年考入山西省第一中学，因才华出众，以“十八学士登瀛州”而享誉省城。少年高君宇对社会政治问题非常关心，订购了《晨报》、《申报》、《康梁文钞》等进步书刊研读。

1915年，他参加了反对袁世凯与日本签订丧权辱国的“二十一条”的斗争，捐款翻印“二十一条”全文广为散发，组织游行和街头演讲，声援蔡锷等人护国反袁斗争。1916年，高君宇自山西省立一中毕业，并于同年考入北京大学理科预科，两年后转入北京大学地质系学习。十月革命后，高君宇和邓中夏、黄日葵、许德珩等同学，经常聚集在李大钊那里，共同研究马克思主义理论和十月革命的经验，寻求改造中国社会的方法和道路。

在当时进步思想的发源地北京，高君宇受到激进的新文化和新思想的影响，很快成为学生运动的领袖。1918年5月，他参加了反对北洋政府签订《中日共同防敌军事协定》活动，成为近代中国学生运动史上第一次公开的游行请愿活动。1919年5月4日学生爱国游行时，高君宇是组织和参加的骨干之一，作为北京大学学生会负责人之一的高君宇，和许德珩等十几个学生冲进赵家楼，痛打签订卖国条约的官员章宗祥，并火烧赵家楼曹宅。演出了“五四”运动壮丽的一幕。当运动遭到反动军阀镇压时，他置生命危险于不顾，毅然担任了北京大学驻北京学生联合会的代表，领导爱国学生继续斗争。为了进一步唤醒民众，高君宇于1919年10月加入了邓中夏主持的平民教育讲演团，并很快成为该团的主要骨干和领导成员。他和邓中夏等人一起，先在城市组织讲演，后又组织力量深入农村、工厂讲演。

“五四”时期，是中国社会启蒙的思想解放高潮，身为中年人的陈独秀创办《新青年》，唤起了一代年轻人走出旧《四书》、《五经》的思想束缚，由追求科学、民主，进而追求革命。此时风华正茂的高君宇，作为李大钊、陈独秀的学生，紧紧跟随着这一时代，并成为代表当时最先进思想的弄潮儿。当时的年轻人最容易接受新思想，建立共产党和建立革命的青年团组织几乎是同步进行的。高君宇不仅是党的创始人，同时还是社会主义青年团（即共青团前身）的创始人之一。

1920年3月，在李大钊指导下，高君宇和邓中夏等北大19名学生秘密组织了马克思学说研究会，这是我国最早研究和宣传马克思主义的团体之一。一年多以后，该会在北大成为公开研究传播马克思主义的团体。他还和其他会员一起自筹资金，筹办了一个附属该会的图书馆——“亢慕尼斋”。